Flor Meléndez regresa al equipo nacional boricua

Guaynabo, PR

Dirigir un equipo en su faceta técnica es uno de los “performances” más antiguos dentro del deporte organizado. En el 1980, el documental puertorriqueño “A Step Away” le presentó a las audiencias boricuas un dramático cuadro del entonces debutante técnico nacional Flor Meléndez, quien asumió las riendas del equipo para los Juegos Panamericanos de 1979 celebrados en San Juan.

En el 2011, la afición del deporte tendrá una nueva oportunidad para testificar el regreso de este intenso y popular personaje a la dirección del quinteto nacional de baloncesto masculino.

En conferencia de prensa celebrada en el Museo del Deporte de Guaynabo, la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPR) anunció a Flor Meléndez como el nuevo dirigente en propiedad del equipo nacional de Puerto Rico en la rama masculina de baloncesto. El nombramiento entrará en vigor a partir del 1ero de julio y durará hasta el año 2014.

¡Qué no cunda el pánico! - Se puede sustituir a Carlos Arroyo

A seis meses del campeonato clasificatorio FIBA-Américas a celebrarse en Argentina, todavía resulta un tanto prematuro especular sobre la participación y disponibilidad de algunos jugadores que podrían representar a Puerto Rico en este certamen continental de baloncesto masculino. A pesar de la premura de algunas de estas discusiones, no podemos negar que en Puerto Rico se vive y habla de baloncesto durante los 365 días del año. A la afición boricua le urge saber cómo quedará confeccionado el quinteto patrio que tratará de clasificar directamente para las Olimpiadas de Verano – Londres 2012. Esa es la realidad y no va cambiar. No se puede protestar mucho cuando un pueblo deportivo continúa atesorando sus equipos nacionales, aún bajo cuestionables regímenes políticos coloniales.


Ahora que el tema de Larry Ayuso y las sanciones federativas no dominan toda la discusión pública sobre “Los 12 Magníficos”, en estos momentos la atención también se centra en las interrogantes que rodean la participación del base enebeísta Carlos Arroyo en el campeonato FIBA-Américas 2011. Luego de entrevistas por separado que realizara ESPN Deportes al dirigente nacional Rick Pitino y al jugador Carlos Arroyo, los/as seguidores/as del baloncesto en Puerto Rico han sido dejados/as con un panorama de incertidumbre sobre la posible incursión del armador suplente de los Boston Celtics al Equipo Nacional (EN) puertorriqueño. Por un lado, Pitino expresó que aún no ha recibido una respuesta de Arroyo. Por otra parte, Arroyo admitió que su prioridad inmediata es enfocarse y contribuir a la causa del equipo de Boston en la NBA.

FIBA-Américas: La liga continental no fue de naciones, sino de clubes

La edición 2011 de la Liga de Clubes FIBA-Américas concluyó y el equipo argentino de Regatas Corrientes se alzó con el trofeo que los acredita como campeones del torneo hemisférico. Fue una victoria para su club de baloncesto profesional. Es así porque cada quinteto participante representa a su organización y no necesariamente al país que los cobija geográficamente.

Si bien el triunfo de Regatas pudo haber enorgullecido a algunos seguidores deportivos dentro de la nación albiceleste, no es menos cierto que para otros argentinos, las noticias de dicha victoria llegaron con pesar y cierto grado de molestia.

Las grandes rivalidades entre franquicias que pertenecen a una misma liga nacional no desaparecen sólo porque determinado equipo se ganó el derecho de representar a un país y circuito deportivo en un certamen internacional de clubes. Por tal razón, no debe sorprendernos que hubiera un número significativo de argentinos que tal vez deseaban ver a los Capitanes de Arecibo vencer a Regatas Corrientes en el partido final de la Liga de Clubes de las Américas, edición 2011.

El deseo de ver perder a un equipo rival siempre va a estar presente en todo momento que esa franquicia vista o utilice los colores de su organización deportiva. Eso puede suceder tanto en suelo nacional como en jurisdicciones internacionales.

De eso se tratan las Ligas de Clubes regionales. Cada equipo representa su club y busca alcanzar una gloria que trascienda fronteras. Se persigue un prestigio regional para orgullo del equipo participante. Ser exitoso en estos certámenes siempre inflará el ego colectivo de quienes apoyan estas franquicias ganadoras. Después de todo, existe una necesidad imperante de “restregar” todo triunfo en la cara de quienes sólo desean verte perder a lo largo de todo el año.

¿Acaso ese no era el deseo de l@s fanátic@s de los Capitanes de Arecibo en Puerto Rico? Luego de tanta fanfarria y guerra en las redes sociales, el mejor desenlace para la tropa de David Rosario hubiese sido regresar a la isla con un trofeo continental que le callara la boca a quienes militan detrás de los Vaqueros de Bayamón.

La hazaña campeona no fue alcanzada por Arecibo y ahora las huestes vaqueras celebran como si los Capitanes hubieran sido eliminados del torneo superior nacional de Puerto Rico. La “tiraera” por Facebook y otros foros cibernéticos continúa caldeando los ánimos a pocas semanas de que inicie la edición 2011 del Baloncesto Superior Nacional masculino (BSN).

Ante tal panorama, ¿debemos continuar identificando a quien nos represente en la Liga de las Américas como el equipo de Puerto Rico? La respuesta es no (aunque esa respuesta siempre va a estar sujeta a la visión deportiva y territorial de cada sujeto) .

En ese sentido concuerdo con el comentarista deportivo Norman H. Dávila, quien en el programa radial puertorriqueño de “La Descara Original” indicó que es tradición en todo el mundo identificar por su pueblo o ciudad a aquellas franquicias que participan de ligas de clubes regionales. Se representa una organización y sus seguidores. Es de esa manera en más de un deporte profesional en el mundo. El mejor ejemplo lo brinda el fútbol europeo y sus ligas continentales de este deporte. A nadie le pasaría por la mente decir sendos disparates tales como “Real España” o “Britain United”.

Por estas razones, los próximos comentaristas que hagan la transmisión televisiva de la Liga de Clubes de las Américas deben evitar caer en la tentación de utilizar el nombre de Puerto Rico para llamar a quienes representan al BSN en dicho circuito continental. También tengamos presente que al igual que los casos de México y Argentina en este año, el baloncesto puertorriqueño pudiera ser representado por más de una franquicia en el próximo certamen hemisférico. Tal escenario dificultaría aún más el intento de identificar equipos como representantes de naciones enteras.

No quiero terminar sin felicitar a los Capitanes de Arecibo por su destacada participación en esta liga auspiciada por FIBA-Américas. Estoy seguro que algunos de sus rivales históricos (i.e. Piratas de Quebradillas) los están esperando con hambre de ganar y destronarlos de la cima del BSN. ¡Ven! Las rivalidades nunca mueren y la Liga de las Américas fue el gran preámbulo para la edición 2011 del torneo nacional de baloncesto boricua.

Puerto Rico’s basketball team will be part of Group B in hemispheric qualifying tournament

(This article was published on The Daily Sun's printed edition.)

January 28, 2011

Mar del Plata, Argentina

Puerto Rico will face the powerful basketball representation of Argentina in the first round of the 2011 FIBA-Americas qualifying tournament to be celebrated this upcoming northern summer (winter in the south) on the eastern coastal Argentinean city of Mar del Plata.

A delightful ceremony held at a hotel located in the same city that will host the games was used to decide the distribution of the ten teams from the American hemisphere that will compete for the only two direct spots available for the 2012 Summer Olympics in London, England.

The Puerto Rican men’s national basketball team will be part of Group B, along with Uruguay, Paraguay, Panamá, and the host country Argentina.
For Carlos Beltrán, President of the Puerto Rican Basketball Federation (PRBF), the selection was positive for the island’s representation.

“To begin the tournament, the selection was correct. It was positive. In the end, if you want to make it to the final, beating every team is a must. I believe the beginning of the tournament will be less difficult based on my experience seeing some of these (Group B) teams in recent tournaments”, expressed an optimist Beltrán.

After the tournament’s first round, the teams with the best four records from Group B will meet the top four representations from Group A, composed by Brazil, Canada, Mexico, Cuba and Venezuela.

For Puerto Rico, this will be the first international basketball tournament played under Rick Pitino’s coaching.

A team led by NBA players José Juan Barea and Carlos Arroyo will battle for the difficult task of receiving a direct pass to the 2012 Summer Olympics.

“If we can advance to the second round with a 2-1 record, that would put us in a good position to advance to the finals considering the possibility of finishing that second round undefeated”, commented Jenaro “Tuto” Marchand, former President of the PRBF and emeritus member of the International Basketball Federation (FIBA).

The Mar del Plata tournament will also serve as a national farewell competition for Argentina’s “Golden Generation.” Players like Emanuel Ginobili (San Antonio Spurs), Andrés Nocioni (Philadelphia Sixers), Luis Scola (Houston Rockets), Carlos Delfino (Milwaukee Bucks), and others known basketball athletes will probably play their last FIBA-Americas contest together.

Brazil is also considered one of the favorite teams to obtain one of the two available Olympic passes. They are expected to come to this qualifying tournament with internationally known stars such as Nene Hilario (Denver Nuggets), Tiago Splitter (San Antonio Spurs), Anderson Varejao (Cleveland Cavaliers), Leandro Barbosa (Toronto Raptors), and other players currently active in European leagues.

Those teams that finish the hemispheric championship between the third and fifth positions will have a second opportunity to obtain the right to participate in the London Olympics. Another qualifying tournament will be celebrated in 2012 with representations from all the FIBA World regions.

The Mar del Plata qualifying tournament, to be played from August 30th until September 11th, will not have a representation from the United States of America. Team USA won the right to participate in the 2012 Summer Olympics by winning the 2010 FIBA World Championship.

Rafael R. Díaz Torres
The Daily Sun
Puerto Rico

(The photo is from Primera Hora - Puerto Rican newspaper)