Rick Pitino is out: A better opportunity for Puerto Rican basketball

It’s official.  The Puerto Rican Basketball Federation (PRBF) and Rick Pitino agreed to end the contract that gave Louisville’s head coach the technical and training management of the island’s national team for the upcoming FIBA-Americas Olympic qualifying tournament to be held in Mar del Plata, Argentina during the months of August and September. 

The NCAA’s refusal to allow the Louisville Cardinals to train in Puerto Rico this summer was seen as an obstacle by both Pitino and the PRBF.  The original agreement between these two parts stated that Pitino was not going to earn a salary for coaching the Puerto Rican national team.  Under this contract, the PRBF would have only provided the funding to cover the coach’s traveling costs.  In exchange for his “free” services, Rick Pitino’s college team was expected and authorized (by the PRBF) to train in Puerto Rico, and participate in scrimmage games against the island’s national basketball representation. 

In the end, the NCAA did not approve this summer training camp for the Cardinals, and the PRBF-Pitino agreement was canceled.

These are good news for the Puerto Rican national team.  Now, the PRBF will have the opportunity to hire a full-time coach who can start training early this summer without the distractions and demands that result from coaching a college franchise.  In addition to this possibility, the new technical manager can also continue on the position after the FIBA-Americas Cup, prepare young talent for the 2011 Pan-American Games and be part of a long-term restructuring project for the benefit of all basketball programs on the island of Puerto Rico. 

¡Qué no cunda el pánico! - Se puede sustituir a Carlos Arroyo

A seis meses del campeonato clasificatorio FIBA-Américas a celebrarse en Argentina, todavía resulta un tanto prematuro especular sobre la participación y disponibilidad de algunos jugadores que podrían representar a Puerto Rico en este certamen continental de baloncesto masculino. A pesar de la premura de algunas de estas discusiones, no podemos negar que en Puerto Rico se vive y habla de baloncesto durante los 365 días del año. A la afición boricua le urge saber cómo quedará confeccionado el quinteto patrio que tratará de clasificar directamente para las Olimpiadas de Verano – Londres 2012. Esa es la realidad y no va cambiar. No se puede protestar mucho cuando un pueblo deportivo continúa atesorando sus equipos nacionales, aún bajo cuestionables regímenes políticos coloniales.


Ahora que el tema de Larry Ayuso y las sanciones federativas no dominan toda la discusión pública sobre “Los 12 Magníficos”, en estos momentos la atención también se centra en las interrogantes que rodean la participación del base enebeísta Carlos Arroyo en el campeonato FIBA-Américas 2011. Luego de entrevistas por separado que realizara ESPN Deportes al dirigente nacional Rick Pitino y al jugador Carlos Arroyo, los/as seguidores/as del baloncesto en Puerto Rico han sido dejados/as con un panorama de incertidumbre sobre la posible incursión del armador suplente de los Boston Celtics al Equipo Nacional (EN) puertorriqueño. Por un lado, Pitino expresó que aún no ha recibido una respuesta de Arroyo. Por otra parte, Arroyo admitió que su prioridad inmediata es enfocarse y contribuir a la causa del equipo de Boston en la NBA.

Puerto Rico’s basketball team will be part of Group B in hemispheric qualifying tournament

(This article was published on The Daily Sun's printed edition.)

January 28, 2011

Mar del Plata, Argentina

Puerto Rico will face the powerful basketball representation of Argentina in the first round of the 2011 FIBA-Americas qualifying tournament to be celebrated this upcoming northern summer (winter in the south) on the eastern coastal Argentinean city of Mar del Plata.

A delightful ceremony held at a hotel located in the same city that will host the games was used to decide the distribution of the ten teams from the American hemisphere that will compete for the only two direct spots available for the 2012 Summer Olympics in London, England.

The Puerto Rican men’s national basketball team will be part of Group B, along with Uruguay, Paraguay, Panamá, and the host country Argentina.
For Carlos Beltrán, President of the Puerto Rican Basketball Federation (PRBF), the selection was positive for the island’s representation.

“To begin the tournament, the selection was correct. It was positive. In the end, if you want to make it to the final, beating every team is a must. I believe the beginning of the tournament will be less difficult based on my experience seeing some of these (Group B) teams in recent tournaments”, expressed an optimist Beltrán.

After the tournament’s first round, the teams with the best four records from Group B will meet the top four representations from Group A, composed by Brazil, Canada, Mexico, Cuba and Venezuela.

For Puerto Rico, this will be the first international basketball tournament played under Rick Pitino’s coaching.

A team led by NBA players José Juan Barea and Carlos Arroyo will battle for the difficult task of receiving a direct pass to the 2012 Summer Olympics.

“If we can advance to the second round with a 2-1 record, that would put us in a good position to advance to the finals considering the possibility of finishing that second round undefeated”, commented Jenaro “Tuto” Marchand, former President of the PRBF and emeritus member of the International Basketball Federation (FIBA).

The Mar del Plata tournament will also serve as a national farewell competition for Argentina’s “Golden Generation.” Players like Emanuel Ginobili (San Antonio Spurs), Andrés Nocioni (Philadelphia Sixers), Luis Scola (Houston Rockets), Carlos Delfino (Milwaukee Bucks), and others known basketball athletes will probably play their last FIBA-Americas contest together.

Brazil is also considered one of the favorite teams to obtain one of the two available Olympic passes. They are expected to come to this qualifying tournament with internationally known stars such as Nene Hilario (Denver Nuggets), Tiago Splitter (San Antonio Spurs), Anderson Varejao (Cleveland Cavaliers), Leandro Barbosa (Toronto Raptors), and other players currently active in European leagues.

Those teams that finish the hemispheric championship between the third and fifth positions will have a second opportunity to obtain the right to participate in the London Olympics. Another qualifying tournament will be celebrated in 2012 with representations from all the FIBA World regions.

The Mar del Plata qualifying tournament, to be played from August 30th until September 11th, will not have a representation from the United States of America. Team USA won the right to participate in the 2012 Summer Olympics by winning the 2010 FIBA World Championship.

Rafael R. Díaz Torres
The Daily Sun
Puerto Rico

(The photo is from Primera Hora - Puerto Rican newspaper)

Rick Pitino y su aura mesiánica mediática

Durante gran parte del mes de diciembre, la discusión deportiva puertorriqueña ha estado dominada por los rumores en torno a la posible contratación del cotizado dirigente estadounidense Rick Pitino para tomar las riendas del equipo nacional de baloncesto masculino. Hoy, lunes 20 de diciembre se oficializó el acuerdo entre el actual técnico de la Universidad de Louisville y la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPR). Una vistosa conferencia de prensa en la soleada ciudad de Miami sirvió para que el Licenciado Carlos Beltrán, Presidente de la FBPR, y el propio Pitino estrecharan las manos y oficializaran el tan esperado pacto deportivo. El enebeísta puertorriqueño, José Juan Barea también estuvo presente en la actividad y ofreció su apoyo a quien será su nuevo dirigente en la selección nacional.
No recuerdo haber visto un dirigente de algún programa nacional deportivo que haya recibido tanta pleitesía de parte de los directores federativos y medios de prensa principal. Lo hacen con razón. Pocas personas ponen en duda la capacidad de Rick Pitino como técnico de baloncesto. Sus numerosos éxitos en el difícil circuito universitario estadounidense son la mejor evidencia de su calibre como técnico y profesional del baloncesto. No hay duda de su talento y ética de trabajo.
No obstante, utilizar tales experiencias para construir el más colorido discurso mesiánico que presenta a Pitino como la salvación, y quien con su “varita mágica” enderezará el “barco” de los “12 Magníficos”, es una afrenta a la capacidad crítica y memoria histórica de quienes llevamos más de 20 años siguiendo el baloncesto puertorriqueño. Es una falta de respeto a aquellos pasados dirigentes puertorriqueños que con su sacrificio y entrega contribuyeron a que el nombre de Puerto Rico sea positivamente asociado con el deporte del baloncesto en muchísimos lugares del mundo, incluyendo la sede de la Federación Internacional baloncesto (FIBA) en Suiza. Si existe tanta pasión por el deporte de las canastas en Puerto Rico es precisamente por la gloria y triunfos que distintas ediciones de nuestro quinteto patrio nos han regalado bajo la dirección de grandes técnicos como Raymond Dalmau, Carlos Morales, Julio Toro, Flor Meléndez, Manolo Cintrón, Fufi Santori, Armando Torres, Caco Cancel, entre otros. Esta lista es mucho más grande que el puñado de dirigentes extranjeros que en algún momento tomaron las riendas del equipo.
Sin negar que la debacle en Turquía 2010 comenzó un movimiento que hacía la justa petición de una reestructuración en el equipo y la contratación de un nuevo dirigente en propiedad, es importante reconocer que la crisis por la cual pasan nuestros programas de baloncesto no son exclusivamente producto de una dirección técnica que no llenó las expectativas del exigente fanático/a puertorriqueño. Insistir que la contratación de un exitoso dirigente estadounidense va a ser la fórmula que nos llevará a Londres 2010 es tan absurdo como ponerle un parcho de tela al agua que se filtra en el techo del Coliseo José Miguel Agrelot. Pitino va a ayudar enormemente y ojalá cumpla en su cometido de llegar a su primera olimpiada de verano. Sin embargo, una persona no puede cambiar de la noche a la mañana las actitudes engreídas de jugadores que en ocasiones se creen más grandes que los colores que representan.
Resulta penoso ver cómo jugadores que sabemos están sembrados en nuestro equipo celebran la contratación de Pitino aduciendo que finalmente llegó la persona que impondrá disciplina a los jugadores. Esa actitud de respeto y disciplina debe comenzar por el jugador. El dirigente es sólo un facilitador. ¿Por qué no existía la misma actitud de respeto y deferencia hacia el dirigente puertorriqueño? ¿Acaso éstos son inferiores y por ende no merecen el mismo respeto de sus jugadores? Qué estos jugadores no olviden que siempre hay un pueblo al que se deben y espera un compromiso no necesariamente basado en estadísticas y número de victorias, sino en humildad, pasión y respeto por quienes colaboran y toman las riendas de nuestra valiosa soberanía deportiva. Con pocos recursos, estos pasados técnico boricuas merecen el más grande respeto, admiración y agradecimiento.
A Rick Pitino le deseamos lo mejor y agradecemos su interés y compromiso con nuestra escuadra nacional. Esperamos que nunca olvide que hay una nación pendiente a la “nave” que él eventualmente ayudará a conducir. Su puesto se lo hemos prestado temporeramente confiando en su capacidad, profesionalismo y dedicación. Estamos seguros/as que su filosofía de juego impactará positivamente a nuestros muchachos. Aquí comienza la difícil, pero no imposible travesía de llegar a Londres 2012. ¡Enhorabuena!