BSN: Ponce no debe recesar en el 2011

El inminente receso de los Leones de Ponce en el Baloncesto Superior Nacional (BSN) masculino de Puerto Rico no luce como un escenario alentador para el torneo que dará comienzo el próximo jueves 31 de marzo de 2011. Los Leones son un equipo de tradición que ha conquistado doce campeonatos, siendo así unas de las franquicias más ganadoras en la historia del BSN. El equipo posee una de las fanaticadas más leales y masivas en cualquier deporte puertorriqueño. Sus seguidores los acompañan alrededor de toda la isla de Puerto Rico y no es extraño ver coliseos de otros equipos llenos mayormente de personas que apoyan al quinteto de la Perla del Sur.
Junto con los Vaqueros de Bayamón, Capitanes de Arecibo, Atléticos de San Germán y Piratas de Quebradillas, los Leones de Ponce son uno de esos equipos indispensables que no debe faltar en nuestro importante campeonato nacional de baloncesto masculino. La ausencia de esta exitosa franquicia de un torneo organizado por el BSN sería el equivalente de tener a la Liga de Voleibol Superior Masculina puertorriqueña sin la presencia de los Changos de Naranjito o una temporada de béisbol de Grandes Ligas estadounidense sin los emblemáticos Yankees de Nueva York. Así de fatídica será la ausencia de los Leones. La liga perdería una significativa base de fanátic@s, y por ende, una importante fuente de ingresos. El resto de los equipos también se afectarían. Es importante reconocer que aún cuando los Leones no están teniendo una buena temporada, somos muchas las personas que asistimos a aquellos partidos en donde nuestros quintetos de preferencia se enfrentan a los legendarios melenudos del sur. Por tal razón, ganarle a los Leones siempre es una victoria importante para toda franquicia que respeta las grandes hazañas pasadas de este equipo.
En estos momentos, Helcías Bermúdez, actual apoderado del equipo ponceño, continúa negociaciones con personas interesadas en adquirir la franquicia. Los potenciales compradores son Rubén Nigaglioni, ex vice-presidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, en asociación con Quique García, ex apoderado de los desaparecidos Brujos de Guayama en el BSN. Al parecer, las negociaciones se encuentran en un estado prematuro y de concretarse la compraventa, sería poco probable que los Leones participen en el 2011. El regreso de la franquicia sureña estaría pautado para torneo de 2012.
Personalmente, no veo un sentido de urgencia de parte del señor Bermúdez, del licenciado Nigaglioni, ni del BSN. Todas las partes señaladas han dejado para última hora un asunto de vital importancia para el baloncesto en Puerto Rico. La participación de Ponce en la edición 2011 del torneo nacional de baloncesto masculino debe ser una prioridad para todas las personas involucradas en su organización. Si en el peor de los casos, los Leones no participan en la liga, los directivos del BSN y sus apoderados deben sentarse a revisar la forma en que se manejan las finanzas de cada franquicia y la otorgación de contratos a jugadores. El regreso del establecimiento de un tope salarial por franquicia es imperativo. Estas revisiones de medidas y políticas ligueras deben procurar brindarles mayor estabilización económica a aquellos equipos que por problemas de deudas y mala administración se ven forzados a recesar por uno o más años.
Estamos a más de dos meses para que el silbato inicial suene y marque el comienzo de la edición 2011 del BSN. Salvar a los Leones es cuesta arriba, pero no imposible. El asunto debe ser manejado con carácter de urgencia. Liga, apoderado, compradores, municipio de Ponce y demás tenedores de franquicias en el BSN deben colaborar y agotar los recursos para evitar un receso de los Leones. Como dice el carismático dirigente ponceño Carlos Mario Rivera, “vamos a defender la casa de Pachín”. El rugido del león debe sentirse en el 2011.

Voleibol Femenino: Pérez y García no deben ser sustituídas por refuerzos

A sólo dos semanas del inicio del torneo superior femenino organizado por la Federación Puertorriqueña de Voleibol (FPV), los apoderados de los sextetos participantes realizan algunas contrataciones de última hora con el propósito de confeccionar equipos competitivos para la campaña que se aproxima. Teniendo un panorama claro sobre cuáles son las jugadoras nativas disponibles para la temporada que dará comienzo el miércoles 26 de enero, los administradores de franquicias ahora ponen sus miras en la contratación de voleibolistas importadas o refuerzos como medida para completar sus plantillas. Además de las dos refuerzos que la liga permite para cada equipo, algunas franquicias también pueden contratar tres o hasta cuatro jugadoras extranjeras. Estas refuerzos adicionales son permitidas con el propósito de sustituir integrantes de la selección nacional de Puerto Rico, que por compromisos en el exterior o lesiones, no podrán participar con sus respectivos equipos en la liga nacional puertorriqueña.
A estas estipulaciones que regulan la contratación de extranjeras, se les ha añadido lo que parece ser una nueva medida para justificar la firma de un mayor número de “sustitutas” extranjeras. Para la venidera campaña de 2011, el director de torneo, Carlos Villa, tomó la determinación de permitirle a las Leonas de Ponce contratar dos refuerzos adicionales como sustitutas de las jugadoras Roselly Pérez y Gloriana García, quienes no podrán cumplir con su equipo debido a compromisos académicos con su centro de estudio, la Universidad del Sagrado Corazón. De esta manera, las Leonas jugarán en el 2011 con un total de cuatro extranjeras.
Esta decisión crea un precedente peligroso que podría afectar el balance competitivo del torneo. Sin negar la valiosas aportaciones y gran talento que tanto Pérez como García traen al sexteto ponceño, no olvidemos que ambas competidoras no cuentan aún con la experiencia y bagaje profesional que las coloque a un nivel en el cual puedan ser consideradas como indispensables para las aspiraciones de su equipo. La determinación de la liga se presta para que en el futuro otros apoderados realicen reclamos similares cada vez que no cuenten con los servicios de una integrante estelar que curse estudios universitarios. La contratación de jugadoras refuerzos con vasta experiencia y reconocimiento internacional en sustitución de universitarias, podría representar una ventaja injusta frente a otras franquicias que les ofrecen mayor taller a jugadoras nativas en desarrollo.
Dentro del contexto social y educativo, la decisión tomada por la liga de voleibol femenina también nos invita a reflexionar sobre la importancia de la educación superior y su relación con el deporte en Puerto Rico. No olvidemos que para una joven atleta que cursa sus estudios universitarios y representa a su centro de estudio en competencias deportivas, su prioridad debe ser la buena ejecución académica que le permita finalizar satisfactoriamente los requisitos conducentes a un grado académico. Ese importante principio social no debe ser utilizado como excusa por apoderados que sólo buscan “montar” sus equipos en detrimento del balance competitivo de un torneo que tantas alegrías le ha brindado a la afición deportiva puertorriqueña. Cuando se contrata una jugadora universitaria se debe reconocer que dicha competidora tiene un prioridad (académica) por encima del voleibol profesional organizado. Los dueños de franquicia deben saber de antemano que estas jóvenes jugadoras posiblemente incumplirán con sus equipos profesionales en algún momento debido a compromisos universitarios previos. Razones como éstas me inclinan a apoyar el modelo atlético universitario estadounidense, el cual prohíbe participaciones profesionales de sus atletas mientras éstas representen a los equipos de sus instituciones académicas.
De más está decir que el incremento de refuerzos le quita taller de trabajo y desarrollo a muchas talentosas jugadoras puertorriqueñas. Las jugadoras importadas han hecho muchísimas aportaciones a nuestro voleibol a través de los años, pero no podemos perder de perspectiva que nuestras ligas deben ser instrumentos de trabajo para el desarrollo de nuestros programas de selecciones nacionales, así como entes que incentiven la actividad cultural en pueblos que se sienten identificados con aquellas atletas que representan sus colores. Dos jugadoras refuerzos por equipo son suficientes. Esperamos que la liga reconsidere la reciente decisión que le otorgó dos importadas al equipo de Ponce y pueda repensar su política en torno a la contratación de refuerzos. No queremos que la FPV caiga en la misma trampa de la liga nacional de baloncesto masculino en donde el nefasto “cambia y cambia” de refuerzos le ha restado credibilidad al campeonato.

Mesías se corona campeón Universal de empresa WWC

El pasado 8 de enero de 2011, la empresa de lucha libre puertorriqueña conocida como World Wrestling Council (WWC) celebró su tradicional evento de principio de año conocido como “Euphoria.” En la lucha estelar, el prestigioso título Universal fue disputado por el popular ex luchador de WWE Carlito Caribbean Cool (campeón) y la mega estrella de la empresa mexicana AAA, el bayamonés Gilberto Cosme, mejor conocido como “Mesías” por la afición de la lucha libre latinoamericana. En un encuentro que contó con el legendario Hércules Ayala cono árbitro especial, Mesías, quien también es conocido como Ricky Banderas por sus seguidores boricuas, se alzó con la victoria y conquistó el codiciado campeonato Universal por primera vez en su prolífica carrera.
Para quienes han seguido la trayectoria de Mesías, es motivo de celebración. Por más de una década, este luchador oriundo de Bayamón, Puerto Rico ha sido un trabajador incansable que ha dedicado cuerpo y alma para la causa del deporte y espectáculo que atrae a miles de personas en América Latina y el mundo entero. Su excelente condición física y disciplina atlética han sido clave para los triunfos logrados en lugares como Puerto Rico, México, Estados Unidos y Japón. Hoy, la empresa puertorriqueña WWC honra su esfuerzo y dedicación al otorgarle la faja Universal y convertirlo así en su principal embajador ante el resto del mundo.
Ricky Banderas, como lo conocemos sus seguidores en Puerto Rico, es actualmente el principal exponente de la lucha libre boricua en el exterior. Celebramos sus triunfos como los de cualquier atleta nacional que alcanza proezas deportivas en otras latitudes. La reciente selección de Mesías como el “Luchador del Año” por la cadena Fox Deportes constituyó otro merecido reconocimiento a quien siempre ondea su bandera monoestrellada en cada patada voladora, salto desde la tercera cuerda y contralona dentro del cuadrilátero o hexágono. Luego de ganar el premio otorgado por la mencionada cadena de deportes estadounidense, Banderas habló detrás del podio de homenajeados y le dedicó su triunfo a Puerto Rico y México.
Mesías es vivo ejemplo de cómo la lucha libre también nos brinda triunfos a nuestra nación. Sin entrar en el incómodo y complejo debate en torno a la veracidad deportiva de estas competencias, no podemos menospreciar la calidad, dedicación y fuerte entrenamiento de estos talentosos atletas. Utilizo estas líneas para darle un espacio y reconocimiento a quienes han sido constantemente borrados del mapa de la cobertura deportiva puertorriqueña. A fin de cuentas, no olvidemos que mientras la lucha libre batalla por ser vista como “deporte”, los llamados “deportes ortodoxos” (e.g. baloncesto, béisbol, voleibol, fútbol y otros) se esfuerzan cada vez más por venderse como espectáculos de entretenimiento masivos. Los/as estudiosos/as del deporte tienen ante sí una oportunidad única para analizar las diferentes maneras en que deporte y espectáculo se informan mutuamente durante la entretenida era de populares personajes mediáticos como Lebron James, Manny Pacquiao, Danica Patrick, Cristiano Ronaldo y John Cena.

(Aquí está el enlace para ver el vídeo grabado previo al encuentro entre Mesías y Carlito Caribbean Cool como parte del evento Euphoria 2011 de la empresa puertorriqueña WWC: ( http://www.youtube.com/watch?v=6CPCe_6xa7Q)

Puerto Rico celebrates Alomar's HOF selection

On Wednesday, January 5, 2011, the people of Puerto Rico received one of the most significant and special news regarding an athlete from their country. On his second attempt, Roberto Alomar got the necessary votes to become the newest member of the American baseball Hall of Fame (HOF) in Cooperstown. Alomar, a native of the southern town of Salinas was favored by 90% of the journalists who participated on the 2011 HOF ballot. That amount of votes is the third largest for any HOF candidate and the biggest percentage for a former player that failed to get the required minimum of 75% during his first year of eligibility.
The selection of Alomar vindicates the HOF selection committee after failing to give him the necessary votes on the 2010 election. For many baseball analysts, Roberto Alomar “revolutionized” the way second base fielding is played. This native man of the Caribbean island of Puerto Rico was a .300 lifetime hitter and ten times gold glove. Alomar also won two World Series (1992 and 1993) with the Toronto Blue Jays, participated on twelve Major League Baseball (MLB) All-Star games, and was awarded with the 1992 MVP trophy for MLB’s American League. His batting numbers and in-field performance give him the distinctive of being one of the greatest baseball players of all time.
For Puerto Rico, Alomar’s selection to the Hall of Fame came at the right moment. 2010 was a difficult year for the island and its inhabitants. Besides some tough disappointments on international sports competitions that had Puerto Rican national representations, the Caribbean territory suffered an unprecedented wave of violence, political instability and economic crisis. Alomar’s selection to the HOF speaks once again to the refreshing discourses of cohesiveness and national unity developed around those Puerto Rican athletes who succeed abroad.
As an individual, Roberto Alomar publicly vindicated himself after a year of scandals and rumors about his personal health. For Puerto Ricans and baseball fans in general, this is a unique opportunity to remember Robbie Alomar for his accomplishments on the baseball field. His magnificent career gave glory to Puerto Rico and its people. Let’s celebrate his life and contributions to baseball. Hopefully other prominent former MLB players will soon join the Puerto Rican HOF trio composed by Roberto Clemente, Orlando Cepeda and Roberto Alomar.

A Cotto le conviene pelear ante Mayorga

Ya es casi un hecho que la primera defensa titular de Miguel Cotto como campeón de las 154 libras será ante el conocido peleador nicaragüense Ricardo Mayorga. Tras haber leído distintos foros cibernéticos y sostener conversaciones con personas que siguen el boxeo, fueron muchas las reacciones de disgusto ante el anuncio de quién sería el retador del púgil puertorriqueño. Debo admitir que fui una de las personas que en un principio criticó que fuera Mayorga a quien el equipo de trabajo de Cotto seleccionara como retador de su protegido. Pensé que la pelea no era atractiva y que Mayorga no poseía la calidad suficiente para protagonizar un gran combate titular.
Varias semanas luego del anuncio, analizo detenidamente esta reyerta boxística y creo que en estos momentos es lo mejor para nuestro campeón Miguel Cotto. Recordemos que una operación en su hombro derecho ha impedido que este boxeador oriundo de Caguas defienda el título Super Welter que ganó en junio 2010 ante Yuri Foreman. Tras varios meses de inactividad y una delicada intervención quirúrgica, no es conveniente lanzar a Cotto al cuadrilátero para defender su título ante poderosos púgiles como el mexicano Antonio Margarito o el argentino Sergio Martínez. Una pelea ante Mayorga le ofrece a Cotto la oportunidad de defender su correa ante un buen oponente al cual puede vencer cómodamente si tiene un buen entrenamiento y al menos luce como lo vimos en su última pelea ante Foreman.
Esta pelea será crucial para la carrera de Miguel Cotto. Debe vencer de forma convincente a Mayorga si desea demostrar que su reinado tiene la credibilidad suficiente como para retar a púgiles del calibre de Margarito, Martínez y otros que figuran en la siempre reñida división Super Welter (154 libras). Una derrota ante Mayorga podría significar el fin de la carrera de Cotto. Estaremos pendientes a lo que pueda suceder en los próximos meses. Es mucho el trabajo que Cotto tiene por delante, pero confiamos que bajo la tutela del entrenador Emanuel Stewart, el cagueño pueda enfocarse y reconocer la importancia de este combate.

Es PSU y no UConn quien ostenta el récord de victorias consecutivas

El récord de 90 victorias consecutivas obtenidas por las “Lady Huskies” de la Universidad de UConn es el mayor en la historia del baloncesto colegial estadounidense. La hazaña habla sobre la calidad del programa de baloncesto femenino de esta institución universitaria. A pesar de su reciente derrota ante Stanford, el poderoso conjunto de UConn sigue siendo uno de los favoritos para revalidar el título del torneo de baloncesto División I en la NCAA.
Sin menospreciar la grandeza de esta hazaña deportiva, es importante corregir un error que ha estado circulando por algunos medios noticiosos. Recientemente, la agencia de noticias conocida como Prensa Asociada (AP, por sus siglas en inglés) expresó que la cantidad de victorias consecutivas obtenidas por las “Lady Huskies” es la más grande en la historia de la NCAA. Tal argumento es totalmente falso. El récord de mayor cantidad de triunfos obtenidos por un equipo femenino de primera división colegial estadounidense le pertenece al sexteto de voleibol de la Universidad de Penn State. Entre los años 2007 y 2010, Penn State obtuvo un total de 109 triunfos consecutivos. A nivel universitario, la hazaña de las “Nittany Lions” es sólo superada por el equipo masculino de tenis de Miami (Florida) con 137 partidos ganados en ristra, y la representación femenina de tenis de BYU-Hawaii con 130 victorias seguidas (www.ncaa.org).
Diarios de Puerto Rico utilizaron la errada noticia de AP para reseñar la primera derrota de UConn. Es importante hacer esta aclaración para que la afición deportiva esté mejor informada sobre estos récords deportivos. El voleibol es un fenómeno que continúa creciendo en popularidad a nivel mundial y no podemos permitir que siga presentándose bajo la sombra de otros deportes que por diversas razones reciben mayor financiamiento, exposición y mercadeo. En Puerto Rico nos debemos preparar para los emocionantes torneos del 2011 que nos brindará la Federación Puertorriqueña de Voleibol. Y como si fuera poco, en mayo nuestra isla será testigo de la prestigiosa Liga del Mundo de voleibol masculino. Allí dirá presente nuestro equipo nacional.