Puerto Rican libero players compete in Saturday volleyball match

January 31, 2011

University Park, PA

One will graduate this spring and become a professional volleyball player soon; the other is just starting his college career.

The legendary Rec Hall arena at Penn State was the scenario for a volleyball match between two young Puerto Rican libero players.

In the end, the more experimented Dennis Del Valle (Toa Alta, PR) obtained the victory over Roberto Torres, a young volleyball promise from Mayagüez, Puerto Rico.

This Boricua libero clash was part of a Saturday night match in which the no. 9 Penn State Nittany Lions hosted the Flyers from Lewis University.

A kill from Joe Sunder (Redshirt Junior OH) assisted by Senior libero Del Valle brought the important point 25 at the end of the match and secured a three set victory (26-24, 25-19, 24-19) for the Nittany Lions.

Del Valle had a match-high 10 digs and his performance earned him the “Mike Anderson Player of the Game” award.

Edgardo Goas (San Juan, PR), who was chosen as the Eastern Intercollegiate Volleyball Association (EIVA) “Player of the Week” after the first two conference games, contributed to the victory with a total of 35 assists.

For Penn State (6-1), this was their second win of the weekend and sixth victory of the season. On Friday night, they beat no. 14 Loyola University in four sets (21-25, 25-16, 25-20, 29-27).

Lewis (6-1) suffered their first defeat of the year.

Dan Friend, coach of Lewis, praised the effort made by his young players, including Freshman libero, Roberto Torres.

“He got better as the match progressed. For him, it’s a learning process. Roberto is going to be a great player”, expressed Friend about the Puerto Rican player and alumnus from San Benito Catholic School in Mayagüez.

Torres finished the match with a team-high 9 digs.

Both Lewis and Penn State will continue their respective seasons on Friday, February 4th. The Flyers will play at home against Stanford and the Nittany Lions will host the team from UC Irvine.

(The photo was provided by Roberto I. Albandoz Carrasquillo.)

Puerto Rico’s basketball team will be part of Group B in hemispheric qualifying tournament

(This article was published on The Daily Sun's printed edition.)

January 28, 2011

Mar del Plata, Argentina

Puerto Rico will face the powerful basketball representation of Argentina in the first round of the 2011 FIBA-Americas qualifying tournament to be celebrated this upcoming northern summer (winter in the south) on the eastern coastal Argentinean city of Mar del Plata.

A delightful ceremony held at a hotel located in the same city that will host the games was used to decide the distribution of the ten teams from the American hemisphere that will compete for the only two direct spots available for the 2012 Summer Olympics in London, England.

The Puerto Rican men’s national basketball team will be part of Group B, along with Uruguay, Paraguay, Panamá, and the host country Argentina.
For Carlos Beltrán, President of the Puerto Rican Basketball Federation (PRBF), the selection was positive for the island’s representation.

“To begin the tournament, the selection was correct. It was positive. In the end, if you want to make it to the final, beating every team is a must. I believe the beginning of the tournament will be less difficult based on my experience seeing some of these (Group B) teams in recent tournaments”, expressed an optimist Beltrán.

After the tournament’s first round, the teams with the best four records from Group B will meet the top four representations from Group A, composed by Brazil, Canada, Mexico, Cuba and Venezuela.

For Puerto Rico, this will be the first international basketball tournament played under Rick Pitino’s coaching.

A team led by NBA players José Juan Barea and Carlos Arroyo will battle for the difficult task of receiving a direct pass to the 2012 Summer Olympics.

“If we can advance to the second round with a 2-1 record, that would put us in a good position to advance to the finals considering the possibility of finishing that second round undefeated”, commented Jenaro “Tuto” Marchand, former President of the PRBF and emeritus member of the International Basketball Federation (FIBA).

The Mar del Plata tournament will also serve as a national farewell competition for Argentina’s “Golden Generation.” Players like Emanuel Ginobili (San Antonio Spurs), Andrés Nocioni (Philadelphia Sixers), Luis Scola (Houston Rockets), Carlos Delfino (Milwaukee Bucks), and others known basketball athletes will probably play their last FIBA-Americas contest together.

Brazil is also considered one of the favorite teams to obtain one of the two available Olympic passes. They are expected to come to this qualifying tournament with internationally known stars such as Nene Hilario (Denver Nuggets), Tiago Splitter (San Antonio Spurs), Anderson Varejao (Cleveland Cavaliers), Leandro Barbosa (Toronto Raptors), and other players currently active in European leagues.

Those teams that finish the hemispheric championship between the third and fifth positions will have a second opportunity to obtain the right to participate in the London Olympics. Another qualifying tournament will be celebrated in 2012 with representations from all the FIBA World regions.

The Mar del Plata qualifying tournament, to be played from August 30th until September 11th, will not have a representation from the United States of America. Team USA won the right to participate in the 2012 Summer Olympics by winning the 2010 FIBA World Championship.

Rafael R. Díaz Torres
The Daily Sun
Puerto Rico

(The photo is from Primera Hora - Puerto Rican newspaper)

“Con los tenis, voy pa’ llá…”: Una mirada musical al atleta puertorriqueño

Deporte y música son arte. Ambas expresiones son elementos valiosos en las idiosincrasias que comunidades, pueblos y naciones forjan a lo largo de su historia. Si bien todo país tiene su grado de polarización y confrontación política, no podemos negar las aportaciones que en muchas ocasiones el deporte y la música hacen para desarrollar cierta convergencia de intereses entre personas que constantemente chocan y difícilmente coexisten por causa de diferencias políticas, ideológicas y de credo. Esa hostilidad y violencia social pueden ser temporeramente paliadas por aquellos encuentros que celebran los logros de quienes representan los colores de una comunidad a la cual se le atribuye algún sentido de pertenencia entre sus componentes.

Nos canta el salsero puertorriqueño Andy Montañez, “con un Roberto Clemente, ¿quién no se siente patriota?” Sin duda, Roberto Clemente es una de las figuras más emblemáticas en la historia deportiva y cultural de Puerto Rico. Su obra continúa vigente entre aquellas personas que celebran las gestas de nuestros atletas tanto dentro como fuera del terreno de juego. La figura de Clemente une personas, indistintamente de si éstas compartan o no una misma visión de país.

En su canción “Quién no se siente patriota”, Andy Montañez usa el poder de la música para honrar un hombre, quien a pesar de ya no encontrarse físicamente entre nosotros, continúa poniendo nuestra bandera en alto a través de su enorme legado. Un simple sencillo musical como el de Montañez hace una gran contribución social al realzar una figura que no debe ser ignorada por futuras generaciones. La letra de la canción plasma la vida e importancia del gran Roberto Clemente.

En la década de los 90s, los “Mulatos del Sabor”, mejor conocidos como “El Gran Combo de Puerto Rico”, rindieron tributo a “Los 12 Magníficos”, nuestro equipo nacional de baloncesto masculino. El sencillo “Los tenis” (http://www.youtube.com/watch?v=pb0TvAKLu_k) es un canto al ocio, una oda a la actividad física y un tributo a dos de nuestros más importantes deportistas en la historia reciente del baloncesto puertorriqueño: José Rafael “Piculín” Ortiz y Mario “Quijote” Morales. Con este sencillo musical, Rafael Ithier y su Combo se “botaron” y le dieron un merecido reconocimiento a un equipo nacional que logró la difícil gesta deportiva de clasificar y representarnos en las Olimpiadas de verano celebradas en la ciudad de Barcelona, España (1992). Tal hazaña sucedió en el mismo año que el éxito “Los tenis” salió al mercado como parte de la producción discográfica “Gracias, 30 años de sabor”. Al igual que Andy Montañez plasma la memoria de Clemente en la canción “Quién no se siente patriota”, “Los tenis” de El Gran Combo nos recuerda que hubo un Piculín y un Quijote de la cancha que siempre dijeron presente por su país y nos brindaron gloria nacional a través del deporte de las canastas.

El 2011 es un año de muchas expectativas para el deporte puertorriqueño. Las miras de la siempre entusiasta fanaticada puertorriqueña están puestas sobre los deportes del baloncesto, voleibol, atletismo, boxeo, béisbol y otros. Los nombres de Javier Culson, José Juan Barea, Miguel Cotto, Beverly Ramos, Picky Soto, Aury Cruz, entre otr@s, sonarán mucho en el primer año de esta nueva década. ¿Cuándo saldrá la próxima canción que honre a figuras de nuestro deporte nacional? En una época caracterizada por artistas que prefieren ver la música como un mero negocio y comodidad antes de tratarla como arte, una nueva ronda de composiciones que exalten a quienes nos representan en competencias deportivas sería una buena manera de acercar a cantantes y músicos con ese público que constantemente los apoya y reclama como “suyos”. Llegó la hora de poner la creatividad a correr y apostar nuevamente a la unión de una fórmula artística ganadora; deporte y música sacarán la cara por Puerto Rico en la segunda década del siglo XXI. ¡Qué así sea!

Puerto Rican players clash in volleyball match at Penn State

Puerto Rican players clash in volleyball match at Penn State

January 22, 2011

University Park, PA

In a clash between Puerto Rican volleyball promises, the no. 9 Penn State Nittany Lions defended their home court for the second consecutive night and had a three set victory (25-22, 25-15, 25-18) over the Springfield College Pride.

Penn State Senior libero Dennis Del Valle (Toa Alta, PR) led his team with ten digs and his teammate Edgardo Goas had thirty two assists.

The Saturday night match reunited two former “Borinquen Volleyball Club” players. Goas played against his old teammate from Puerto Rico, Alberto Bravo (Toa Baja, PR).

Bravo (Senior Opposing Hitter) made a total of seven kills in the third set, but the Pride was unable to beat a Penn State team that showed some defensive resilience during the last two sets of the match.

“Not being on the starting lineup today gave me the motivation to focus more and play hard whenever the coach gave me the opportunity”, expressed Bravo.

He finished the match with a team-high of eight kills.

Penn State had Joe Sunders as its best scorer with 17 points, including 15 kills.

For Del Valle and Bravo this is their last year of NCAA eligibility.

Dennis Del Valle is already part of the national team program sponsored by the Puerto Rican Volleyball Federation. His integration into the adult national team is expected to happen anytime soon.

For Alberto Bravo, joining a European professional club is his main goal after completing this Senior season.

“I would love to play in Europe and eventually represent my country Puerto Rico”, said Bravo.

Both teams will continue their seasons on Friday, January, 28th. Penn State will host Loyola and Springfield will play at home against Emanuel. The two matches will start at 7:00pm (8:00pm in Puerto Rico).

Rafael R. Díaz-Torres
The Daily Sun
Puerto Rico

(The photo was provided by Roberto I. Albandoz-Carrasquillo.)

Puerto Rican players lead no. 9 Penn State to victory against Saint Francis

Puerto Rican players lead no. 9 Penn State to victory against Saint Francis

University Park, PA

Redshirt Junior outside hitter Joe Sunder led no. 9 Penn State with 18 kills, Senior libero player from Toa Alta, PR, Dennis Del Valle had a team-high of eight digs, and the Nittany Lions had a four set victory (25-18, 20-25, 25-19, 25-22) against the Red Flash from Saint Francis University.

San Juan, PR native setter Edgardo Goas (Redshirt Junior Penn State) made 43 assists, 6 kills and 6 digs on the opening night of the Eastern Intercollegiate Volleyball Association (EIVA) 2011 tournament.

After a first set win, the Nittany Lions faced a tough Saint Francis team that started the second set with an early 6-0 lead. Early hitting error from Saint Francis gave Penn State a 9-8 second set lead, but the Red Flash’s powerful offensive attack combined with service and hitting errors made by the home team, prepared the scene for a third set that began with a tied match.

Service error from the Red Flash gave Penn State an 8-7 defining lead during the early stages of the third set.

The fourth set was not easy for Penn State as Saint Francis came close (24-22) on the score before the Nittany Lions secured the victory with a kill from Joe Sunder.

“The offense wasn’t flowing at the beginning. This was a tough night”, expressed Penn State’s setter Edgardo Goas. “On the last two sets, we were able to control the ball better.”

For the Red Flash, Collin Sherwin led the offensive with a total of 14 kills.

With the victory, Penn State improves to a 3-1 NCAA record (1-0 EIVA).

The Nittany Lions will play today at 4:00pm (5:00pm in Puerto Rico) against Springfield College.

Rafael Díaz-Torres
The Daily Sun
Puerto Rico

NCAA: Cobertura de voleibolistas boricuas en Penn State

Entre los meses de enero a mayo 2011, "Comentario Deportivo Boricua" proveerá cobertura de los voleibolistas puertorriqueños Dennis Del Valle y Edgardo Goas.

Ambos jóvenes juegan para la universidad de Penn State en el voleibol colegial masculino de los Estados Unidos.

Tanto Dennis como Edgardo ya integran el programa de selección nacional dirigido por la Federación Puertorriqueña de Voleibol (FPV) y serán parte del relevo generacional que se espera comience una vez culmine el actual ciclo olímpico de Londres 2012.

Pendientes a "Comentario Deportivo Boricua" y sus reseñas sobre las actuaciones de Goas y Del Valle durante la temporada 2011 del voleibol colegial masculino estadounidense.

Los siguientes enlaces darán valiosa información sobre la carrera de estos jóvenes, así como el calendario de partidos del actual semestre académico.

http://www.gopsusports.com/sports/m-volley/mtt/delvalle_dennis00.html

http://www.gopsusports.com/sports/m-volley/mtt/goas_edgardo00.html

http://www.gopsusports.com/sports/m-volley/sched/psu-m-volley-sched.html

Deporte y Género: Cuestionando la Cobertura de la LVSF

Todos los años se reactiva una forma de representación mediática que sirve como preludio al inicio del torneo anual organizado por la Liga de Voleibol Superior Femenino (LVSF) en Puerto Rico. Como si se tratara de un disco rayado o un discurso reciclado, algunos periodistas deportivos que cubren el voleibol puertorriqueño comienzan su tradicional celebración del atractivo sexual de las atletas que participan en el campeonato de la LVSF. Tal como si fueran jueces dentro de la competencia de trajes de baño en un certamen de Miss Universo, estos colegas que cuentan con la bendición de sus respectivos periódicos, reseñan el torneo de voleibol femenino como ese gran paraíso de “modelitos” y chicas “sexis” que cumplirán con los más secretos deseos de la pupila del “buitre” que visita las canchas en donde el tabloncillo es transformado en pasarela. En una era caracterizada por competidoras que continúan luchando por mayor reconocimiento, igualdad y credibilidad dentro de la institución del deporte, cobertura de ese tipo no contribuye a su causa y justas peticiones.
Como persona privada heterosexual no pretendo negar la atracción visual que en algún momento pueda sentir por voleibolistas y otras atletas que pueda considerar como atractivas para mis gustos. No obstante, como profesional que respeta a la mujer, al deporte y a la importante vocación periodística, estoy consciente que la construcción de un discurso mediático que principalmente celebra la representación sexual de los cuerpos dentro de competencias atléticas, falla en cumplir con algunos de los principios más básicos y responsabilidades que recaen sobre los hombros de aquellas personas que trabajamos o aspiramos a trabajar en los medios de comunicación masiva. L@s periodistas no podemos ignorar la responsabilidad que tenemos de darle voz a quienes son ignorados y menospreciados en expresión, visibilidad y participación. La mujer atleta continúa batallando por obtener el respeto y reconocimiento en el deporte, institución que históricamente ha sido dominada y definida por hombres. Como miembros de ese “cuarto poder” capaz de tener independencia de criterio dentro de un sistema democrático que no está exento de opresiones y desigualdades, le corresponde al periodista deportivo abogar por quienes aspiran a tener una voz igualitaria en las federaciones y ligas.
Que el día de inicio de la temporada 2010 sea reseñado por el principal periódico puertorriqueño como el “regreso de las modelitos del deporte” fue de mal gusto para quienes luchamos porque la mujer atleta sea enaltecida por sus proezas deportivas y no por la manera en que su cuerpo encaja dentro del licra que forma parte de su uniforme. Leer un año después (2011) un artículo publicado por otro periódico que presentaba a varias voleibolistas como las mujeres más sexis en el deporte boricua, me recuerda lo mucho que tenemos que aprender y lo atrasados que estamos con relación a la forma en que se cubre el deporte femenino. La atleta femenina no necesita una cobertura deportiva farandulera. Lo que realmente le ayudaría es un periodismo deportivo que problematice y rete las limitaciones que resultan por continuar viendo al deporte como esa institución eminentemente masculina que admite a la mujer sólo cuando ésta cumple con ciertos ideales tradicionales de feminidad y sumisión (a la mirada y dictámenes del “buitre”).
El cambio de mentalidad que propongo no es fácil. Conlleva la reformulación de una mentalidad que trasciende el periodismo deportivo. Se trata de retar ideales y prácticas sociales que guían la construcción de roles y representaciones de género tradicionales. Sin embargo, el reconocimiento de estas dificultades no debe ser visto con pesimismo. Por el contrario, nos debe invitar a iniciar una conversación que aspire a un periodismo de reivindicación y solidario. Aboguemos por un periodismo deportivo que en lugar de resaltar a la mujer como “modelito”, las enaltezca por ser modelos sociales de tenacidad y éxito ante la adversidad. Estás invitad@ a reflexionar y ser agente de cambio.

PRBL: Gran serie final, pero pobre exposición

Hoy comienza la final de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico (PRBL, por sus siglas en inglés) entre los Criollos de Caguas y Leones de Ponce. Analistas deportivos en la isla anticipan una reñida serie de mucho pitcheo que podría irse al máximo de siete partidos.
Como de costumbre, el ganador de este clásico representará a Puerto Rico en la tradicional Serie del Caribe. Este año será el pueblo de Mayagüez, el lugar que proveerá la sede para la emocionante serie mundial caribeña que también contará con la participación de las novenas campeonas de República Dominicana, México y Venezuela.
Cualquiera pensaría que un evento de esta magnitud estaría apoyado por una gran campaña de promoción publicitaria y extensa cobertura televisiva. Sepa usted que ese no es el caso.
Actualmente la PRBL no cuenta con una página cibernética activa y la gran final entre los selváticos del sur y la yegüita del Valle del Turabo no aparece dentro de las carteleras televisivas de canales de emisión (“broadcast”) nacionales puertorriqueños.
Junto con el baloncesto, el béisbol es uno de los deportes más practicados en Puerto Rico. Su importancia para el deporte puertorriqueño se resalta con la gran cantera de jugadores profesionales boricuas que triunfan en el exterior.
Argumentar que este deporte no es rentable en términos de mercadeo y capacidad para acaparar audiencias televisivas no es sostenible. ¿Acaso ignoran que todos los fines de semana se practica béisbol de desarrollo con niños y jóvenes que pertenecen a diversas ligas comunitarias en el país? ¿Acaso los miles que seguidores que constantemente llenan los estadios de equipos doble-A no cuentan como fanátic@s del béisbol?
Es triste ver a tantos jugadores talentosos que participan en la PRBL, expuestos a ser parte de una liga pobremente administrada y con poca iniciativa en términos de mercadeo y exposición.
Las cadenas televisivas de emisión local también fallan al ignorar el deporte nacional como parte de su oferta de programación.
Esperamos que la PRBL realice una reestructuración organizativa y administrativa de cara a la temporada 2011-2012. Por lo pronto, esperamos que la actual final entre Criollos y Leones sea todo un éxito y augure una sensacional Serie del Caribe en la Sultana del Oeste.

Carta Abierta a Jorge Santini

Honorable Jorge Santini Padilla
Alcalde
Ciudad de San Juan
Puerto Rico

Estimado alcalde:

Mi nombre es Rafael René Díaz Torres y actualmente completo mi grado académico de maestría en comunicaciones con enfoque especial en el área de “Deportes, Medios y Sociedad” dentro de la Universidad del Estado de Pensilvania. No soy sanjuanero y la mayoría de mis lealtades deportivas recaen sobre el pueblo que me vio nacer y crecer, la ciudad de Bayamón. Aún cuando actualmente estoy iniciándome en el fascinante y complejo mundo del análisis deportivo, mi trasfondo como fanático de equipos nadie me lo puede quitar ni lo voy a esconder. Por razones geográficas y familiares, he apoyado toda mi vida a los Vaqueros de Bayamón en el Baloncesto Superior Nacional (BSN). Sufrí el sinnúmero de ocasiones cuando éstos fueron derrotados y sacados del panorama por aquellos poderosos Cangrejeros de Santurce encabezados por los estelares Piculín Ortiz, Carlos Arroyo y Guayacán Santiago.

El inevitable “repelillo” que como fanático le tengo a esta franquicia no me impide que sea capaz de quitarme el sombrero de seguidor y lucir el pintoresco gorro de analista deportivo con toque de activista socio-cultural. Como fiel creyente del deporte como institución de desarrollo humano y sanación social, le hago saber mi indignación con la manera en que usted ha manejado los casos de los equipos que representan el barrio capitalino de Santurce en los deportes del baloncesto y béisbol. En el caso de la pelota invernal, sepa señor alcalde que usted comparte la responsabilidad de que uno de los equipos más legendarios del béisbol puertorriqueño no haya salido al terreno de juego en las últimas dos temporadas. Su negativa a facilitar la reactivación de los Cangrejeros y el uso del Estadio Hiram Bithorm contrasta con su eficiencia a la hora de inyectar cuantiosas sumas de dinero municipal destinados a eventos deportivos organizados por Major League Baseball (MLB) para Puerto Rico.

El manejo de la franquicia santurcina del BSN por su administración debe ser igualmente rechazado por la afición deportiva en Puerto Rico. Es inaceptable que el equipo más exitoso de la pasada década, y que fuera responsable por la revitalización del alicaído deporte de baloncesto en la ciudad capital, no cuente con un hogar permanente dentro del municipio que representan. Su afán de alimentar y enaltecer un aire de prepotencia política continúa afectando al baloncesto y el deporte en general. Si bien es cierto que el deporte ha sido instrumento de reflexión y resistencia política en el pasado, sus objetivos se ven tronchados cuando éste es utilizado como motor para exhibir el “mollero” de un partidismo cegato y tirano.

Su obra como servidor electo pierde credibilidad cuando muestra incapacidad para separar la responsabilidad pública, del capricho y egocentrismo personal. Toda facilidad municipal debe ser abierta al pueblo. El Coliseo Roberto Clemente ha sido parte fundamental de nuestra rica historia cultural y deportiva. Restringir su uso por venganza y ventaja política contra aquellas personalidades (i.e. deportivas y musicales) que comparten otra visión de ciudad y país constituye una de las formas más irresponsables de censura artística. Como arte, el deporte ha sido uno de los más afectados por sus recientes decisiones.

Aún está a tiempo de reivindicarse y demostrar que San Juan puede ser un modelo de vida cultural, libertad de expresión y buen servicio público. No hacerlo lo destinaría a ser recordado como aquel alcalde que sepultó el deporte nacional dentro de la capital, constantemente ignoró el principio de libertad de expresión y le restó poder de creación y desarrollo a comunidades de escasos recursos. Hágalo por Puerto Rico y la memoria de aquellos atletas que en el pasado brindaron gloria vistiendo los colores de las franquicias sanjuaneras. Contamos con su buen juicio.

Sinceramente,

Rafael R. Díaz Torres
State College, PA

NBA: Miami still lacks the chemistry needed to win a championship

As the NBA enters into its mid part of the season, basketball fans and analysts have their eyes on the team that represents South Beach, the Miami Heat. A 2010 summer media spectacle introduced audiences all over the world to the new and improved edition of the Miami Heat. On a summer that was dominated by public rumors regarding Lebron James’ free agency and his possible destinations, the President of the Miami Heat organization, Pat Riley, seemed to have won the battle on one of the most competitive free agents markets in the history of the NBA. Miami’s captain Dwayne Wade was joined by the mega star from Ohio, Lebron James, and the talented power forward, Chris Bosh.
The word “championship” started to be heard in South Beach after the big announcement made on a glamorous ceremony held at the American Airlines Arena in Miami, FL during a warm Friday night on July 9, 2010. After signing these three former Team USA members, Riley completed the remaining pieces of the team by bringing back other players who were active for the organization during the 2009-2010 season. Guards Mario Chalmers and Carlos Arroyo were joined by the veteran power forward, Udonis Haslem. To that impressive roster, other known names in the league such as Mike Miller, Juwan Howard, Eddie House, Zydrunas Illgauskas, and other were added to Pat Riley’s South Beach championship project. Eric Spoelstra was named head coach of the team for third consecutive season.
After 41 games played by the most commented team of the current NBA season, for basketball fans, the question remains the same: Does the Miami Heat have the tools and necessary chemistry to defeat the powerful teams from the East, beat the Lakers, and become the 2011 NBA champions? The short and premature answer is “no.” Despite a wonderful month of December (2010) and significant victories against the competitive Utah Jazz, as well as the reigning national champions, the L.A. Lakers, Miami still presents a weak offensive scheme that relies too much on explosiveness and speed. Lebron James and Dwayne Wade are probably the most difficult guard/forward duo to defend in the NBA. Their athletic ability is unique among basketball players. A system mostly based on a fast-break offensive system led by these two gifted athletes represents a big headache for any rival coach. On the defensive side, James is doing an extraordinary job as well.
These pieces have contributed to make the Miami Heat one of the top teams on the Eastern Conference and the league. A record of 30-11 is always an honorable mid season distribution of victories and defeats. Without a doubt, Eric Spoelstra’s team will make it to the playoffs without too much difficulties. However, we need to keep in mind that “guerilla” basketball does not win championships in this current era of globalized basketball. While offensive schemes based on speed and explosiveness help to win games, they do not conquer championships in a league that is still trying to successfully overcome the individually-oriented Michael Jordan era and enter into a more organized collective system of game distribution.
The recent championships won by the L.A. Lakers (2009 and 2010) and the Boston Celtics (2008) show the importance of producing offensive based on knowing how to play the game without the ball in hand. As gifted and impressive as they are on the court, both Lebron James and Dwayne Wade still lack the ability to create plays and contribute with an offensive based on an organized half-court scheme where they are not always in charge of leading, holding the ball, and having the license to decide most of the time. The establishment of such an offensive scheme becomes more difficult when your team is led by two superstars who have always been the first shooting options on their teams. The impressive numbers shown by James and Wade for both the "points per game" and "assists per game" departments should not be underestimated. However, those statistics should also be understood in the context of players who are part of a “get the rebound and decide” offensive reward system.
Eric Spoelstra has failed with the way the point-guard position has been managed on the offensive side of the court. The Heat needs a point guard who can create plays on the half-court game scheme and feed the offensive machinery of the “all-star” trio composed by James, Wade and Bosh. Giving the ball more time to the point guard can stabilize the disorganized offensive scheme often presented by the Miami team. The Heat does not need a star point guard with explosive offensive, but a smart player who can organize their weak half-court system. Carlos Arroyo can certainly be that person, but so far, he has not received the opportunity to play as the leader that is expected to arm and organize the important and indispensable half-court offensive game. Part of the success accomplished by many teams (e.g. Lakers, Celtics, Magic, and others) has been based on the importance given to the point-guard position by their respective coaches. The Lakers present a case where their star Kobe Bryant has license to arm offensive only during clutch and key moments of the games. For the remaining part of the game, Phil Jackson (Lakers’ head coach) demands that responsibility from those players who share the point-guard position in the team.
All being said, we cannot question the Heat’s quality to potentially win the Eastern Conference and dispute the national title. The talent is there and the desire to win a championship is latent among the players and fans. Significant adjustments to their offensive scheme need to be done before becoming challengers with real possibilities to beat the powerful Celtics and improved Magic in the Eastern Conference. As the “All-Star Weekend” approaches, the Lakers are back on track and seem to be the “team to beat” once again. Significant mid-season trades are expected and interesting playoffs series should bring a combination of excitement and surprises to the remaining part of the 2010-2011 NBA season.

(The photo is from Associated Press - AP)

BSN: Ponce no debe recesar en el 2011

El inminente receso de los Leones de Ponce en el Baloncesto Superior Nacional (BSN) masculino de Puerto Rico no luce como un escenario alentador para el torneo que dará comienzo el próximo jueves 31 de marzo de 2011. Los Leones son un equipo de tradición que ha conquistado doce campeonatos, siendo así unas de las franquicias más ganadoras en la historia del BSN. El equipo posee una de las fanaticadas más leales y masivas en cualquier deporte puertorriqueño. Sus seguidores los acompañan alrededor de toda la isla de Puerto Rico y no es extraño ver coliseos de otros equipos llenos mayormente de personas que apoyan al quinteto de la Perla del Sur.
Junto con los Vaqueros de Bayamón, Capitanes de Arecibo, Atléticos de San Germán y Piratas de Quebradillas, los Leones de Ponce son uno de esos equipos indispensables que no debe faltar en nuestro importante campeonato nacional de baloncesto masculino. La ausencia de esta exitosa franquicia de un torneo organizado por el BSN sería el equivalente de tener a la Liga de Voleibol Superior Masculina puertorriqueña sin la presencia de los Changos de Naranjito o una temporada de béisbol de Grandes Ligas estadounidense sin los emblemáticos Yankees de Nueva York. Así de fatídica será la ausencia de los Leones. La liga perdería una significativa base de fanátic@s, y por ende, una importante fuente de ingresos. El resto de los equipos también se afectarían. Es importante reconocer que aún cuando los Leones no están teniendo una buena temporada, somos muchas las personas que asistimos a aquellos partidos en donde nuestros quintetos de preferencia se enfrentan a los legendarios melenudos del sur. Por tal razón, ganarle a los Leones siempre es una victoria importante para toda franquicia que respeta las grandes hazañas pasadas de este equipo.
En estos momentos, Helcías Bermúdez, actual apoderado del equipo ponceño, continúa negociaciones con personas interesadas en adquirir la franquicia. Los potenciales compradores son Rubén Nigaglioni, ex vice-presidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, en asociación con Quique García, ex apoderado de los desaparecidos Brujos de Guayama en el BSN. Al parecer, las negociaciones se encuentran en un estado prematuro y de concretarse la compraventa, sería poco probable que los Leones participen en el 2011. El regreso de la franquicia sureña estaría pautado para torneo de 2012.
Personalmente, no veo un sentido de urgencia de parte del señor Bermúdez, del licenciado Nigaglioni, ni del BSN. Todas las partes señaladas han dejado para última hora un asunto de vital importancia para el baloncesto en Puerto Rico. La participación de Ponce en la edición 2011 del torneo nacional de baloncesto masculino debe ser una prioridad para todas las personas involucradas en su organización. Si en el peor de los casos, los Leones no participan en la liga, los directivos del BSN y sus apoderados deben sentarse a revisar la forma en que se manejan las finanzas de cada franquicia y la otorgación de contratos a jugadores. El regreso del establecimiento de un tope salarial por franquicia es imperativo. Estas revisiones de medidas y políticas ligueras deben procurar brindarles mayor estabilización económica a aquellos equipos que por problemas de deudas y mala administración se ven forzados a recesar por uno o más años.
Estamos a más de dos meses para que el silbato inicial suene y marque el comienzo de la edición 2011 del BSN. Salvar a los Leones es cuesta arriba, pero no imposible. El asunto debe ser manejado con carácter de urgencia. Liga, apoderado, compradores, municipio de Ponce y demás tenedores de franquicias en el BSN deben colaborar y agotar los recursos para evitar un receso de los Leones. Como dice el carismático dirigente ponceño Carlos Mario Rivera, “vamos a defender la casa de Pachín”. El rugido del león debe sentirse en el 2011.

Voleibol Femenino: Pérez y García no deben ser sustituídas por refuerzos

A sólo dos semanas del inicio del torneo superior femenino organizado por la Federación Puertorriqueña de Voleibol (FPV), los apoderados de los sextetos participantes realizan algunas contrataciones de última hora con el propósito de confeccionar equipos competitivos para la campaña que se aproxima. Teniendo un panorama claro sobre cuáles son las jugadoras nativas disponibles para la temporada que dará comienzo el miércoles 26 de enero, los administradores de franquicias ahora ponen sus miras en la contratación de voleibolistas importadas o refuerzos como medida para completar sus plantillas. Además de las dos refuerzos que la liga permite para cada equipo, algunas franquicias también pueden contratar tres o hasta cuatro jugadoras extranjeras. Estas refuerzos adicionales son permitidas con el propósito de sustituir integrantes de la selección nacional de Puerto Rico, que por compromisos en el exterior o lesiones, no podrán participar con sus respectivos equipos en la liga nacional puertorriqueña.
A estas estipulaciones que regulan la contratación de extranjeras, se les ha añadido lo que parece ser una nueva medida para justificar la firma de un mayor número de “sustitutas” extranjeras. Para la venidera campaña de 2011, el director de torneo, Carlos Villa, tomó la determinación de permitirle a las Leonas de Ponce contratar dos refuerzos adicionales como sustitutas de las jugadoras Roselly Pérez y Gloriana García, quienes no podrán cumplir con su equipo debido a compromisos académicos con su centro de estudio, la Universidad del Sagrado Corazón. De esta manera, las Leonas jugarán en el 2011 con un total de cuatro extranjeras.
Esta decisión crea un precedente peligroso que podría afectar el balance competitivo del torneo. Sin negar la valiosas aportaciones y gran talento que tanto Pérez como García traen al sexteto ponceño, no olvidemos que ambas competidoras no cuentan aún con la experiencia y bagaje profesional que las coloque a un nivel en el cual puedan ser consideradas como indispensables para las aspiraciones de su equipo. La determinación de la liga se presta para que en el futuro otros apoderados realicen reclamos similares cada vez que no cuenten con los servicios de una integrante estelar que curse estudios universitarios. La contratación de jugadoras refuerzos con vasta experiencia y reconocimiento internacional en sustitución de universitarias, podría representar una ventaja injusta frente a otras franquicias que les ofrecen mayor taller a jugadoras nativas en desarrollo.
Dentro del contexto social y educativo, la decisión tomada por la liga de voleibol femenina también nos invita a reflexionar sobre la importancia de la educación superior y su relación con el deporte en Puerto Rico. No olvidemos que para una joven atleta que cursa sus estudios universitarios y representa a su centro de estudio en competencias deportivas, su prioridad debe ser la buena ejecución académica que le permita finalizar satisfactoriamente los requisitos conducentes a un grado académico. Ese importante principio social no debe ser utilizado como excusa por apoderados que sólo buscan “montar” sus equipos en detrimento del balance competitivo de un torneo que tantas alegrías le ha brindado a la afición deportiva puertorriqueña. Cuando se contrata una jugadora universitaria se debe reconocer que dicha competidora tiene un prioridad (académica) por encima del voleibol profesional organizado. Los dueños de franquicia deben saber de antemano que estas jóvenes jugadoras posiblemente incumplirán con sus equipos profesionales en algún momento debido a compromisos universitarios previos. Razones como éstas me inclinan a apoyar el modelo atlético universitario estadounidense, el cual prohíbe participaciones profesionales de sus atletas mientras éstas representen a los equipos de sus instituciones académicas.
De más está decir que el incremento de refuerzos le quita taller de trabajo y desarrollo a muchas talentosas jugadoras puertorriqueñas. Las jugadoras importadas han hecho muchísimas aportaciones a nuestro voleibol a través de los años, pero no podemos perder de perspectiva que nuestras ligas deben ser instrumentos de trabajo para el desarrollo de nuestros programas de selecciones nacionales, así como entes que incentiven la actividad cultural en pueblos que se sienten identificados con aquellas atletas que representan sus colores. Dos jugadoras refuerzos por equipo son suficientes. Esperamos que la liga reconsidere la reciente decisión que le otorgó dos importadas al equipo de Ponce y pueda repensar su política en torno a la contratación de refuerzos. No queremos que la FPV caiga en la misma trampa de la liga nacional de baloncesto masculino en donde el nefasto “cambia y cambia” de refuerzos le ha restado credibilidad al campeonato.

Mesías se corona campeón Universal de empresa WWC

El pasado 8 de enero de 2011, la empresa de lucha libre puertorriqueña conocida como World Wrestling Council (WWC) celebró su tradicional evento de principio de año conocido como “Euphoria.” En la lucha estelar, el prestigioso título Universal fue disputado por el popular ex luchador de WWE Carlito Caribbean Cool (campeón) y la mega estrella de la empresa mexicana AAA, el bayamonés Gilberto Cosme, mejor conocido como “Mesías” por la afición de la lucha libre latinoamericana. En un encuentro que contó con el legendario Hércules Ayala cono árbitro especial, Mesías, quien también es conocido como Ricky Banderas por sus seguidores boricuas, se alzó con la victoria y conquistó el codiciado campeonato Universal por primera vez en su prolífica carrera.
Para quienes han seguido la trayectoria de Mesías, es motivo de celebración. Por más de una década, este luchador oriundo de Bayamón, Puerto Rico ha sido un trabajador incansable que ha dedicado cuerpo y alma para la causa del deporte y espectáculo que atrae a miles de personas en América Latina y el mundo entero. Su excelente condición física y disciplina atlética han sido clave para los triunfos logrados en lugares como Puerto Rico, México, Estados Unidos y Japón. Hoy, la empresa puertorriqueña WWC honra su esfuerzo y dedicación al otorgarle la faja Universal y convertirlo así en su principal embajador ante el resto del mundo.
Ricky Banderas, como lo conocemos sus seguidores en Puerto Rico, es actualmente el principal exponente de la lucha libre boricua en el exterior. Celebramos sus triunfos como los de cualquier atleta nacional que alcanza proezas deportivas en otras latitudes. La reciente selección de Mesías como el “Luchador del Año” por la cadena Fox Deportes constituyó otro merecido reconocimiento a quien siempre ondea su bandera monoestrellada en cada patada voladora, salto desde la tercera cuerda y contralona dentro del cuadrilátero o hexágono. Luego de ganar el premio otorgado por la mencionada cadena de deportes estadounidense, Banderas habló detrás del podio de homenajeados y le dedicó su triunfo a Puerto Rico y México.
Mesías es vivo ejemplo de cómo la lucha libre también nos brinda triunfos a nuestra nación. Sin entrar en el incómodo y complejo debate en torno a la veracidad deportiva de estas competencias, no podemos menospreciar la calidad, dedicación y fuerte entrenamiento de estos talentosos atletas. Utilizo estas líneas para darle un espacio y reconocimiento a quienes han sido constantemente borrados del mapa de la cobertura deportiva puertorriqueña. A fin de cuentas, no olvidemos que mientras la lucha libre batalla por ser vista como “deporte”, los llamados “deportes ortodoxos” (e.g. baloncesto, béisbol, voleibol, fútbol y otros) se esfuerzan cada vez más por venderse como espectáculos de entretenimiento masivos. Los/as estudiosos/as del deporte tienen ante sí una oportunidad única para analizar las diferentes maneras en que deporte y espectáculo se informan mutuamente durante la entretenida era de populares personajes mediáticos como Lebron James, Manny Pacquiao, Danica Patrick, Cristiano Ronaldo y John Cena.

(Aquí está el enlace para ver el vídeo grabado previo al encuentro entre Mesías y Carlito Caribbean Cool como parte del evento Euphoria 2011 de la empresa puertorriqueña WWC: ( http://www.youtube.com/watch?v=6CPCe_6xa7Q)

Puerto Rico celebrates Alomar's HOF selection

On Wednesday, January 5, 2011, the people of Puerto Rico received one of the most significant and special news regarding an athlete from their country. On his second attempt, Roberto Alomar got the necessary votes to become the newest member of the American baseball Hall of Fame (HOF) in Cooperstown. Alomar, a native of the southern town of Salinas was favored by 90% of the journalists who participated on the 2011 HOF ballot. That amount of votes is the third largest for any HOF candidate and the biggest percentage for a former player that failed to get the required minimum of 75% during his first year of eligibility.
The selection of Alomar vindicates the HOF selection committee after failing to give him the necessary votes on the 2010 election. For many baseball analysts, Roberto Alomar “revolutionized” the way second base fielding is played. This native man of the Caribbean island of Puerto Rico was a .300 lifetime hitter and ten times gold glove. Alomar also won two World Series (1992 and 1993) with the Toronto Blue Jays, participated on twelve Major League Baseball (MLB) All-Star games, and was awarded with the 1992 MVP trophy for MLB’s American League. His batting numbers and in-field performance give him the distinctive of being one of the greatest baseball players of all time.
For Puerto Rico, Alomar’s selection to the Hall of Fame came at the right moment. 2010 was a difficult year for the island and its inhabitants. Besides some tough disappointments on international sports competitions that had Puerto Rican national representations, the Caribbean territory suffered an unprecedented wave of violence, political instability and economic crisis. Alomar’s selection to the HOF speaks once again to the refreshing discourses of cohesiveness and national unity developed around those Puerto Rican athletes who succeed abroad.
As an individual, Roberto Alomar publicly vindicated himself after a year of scandals and rumors about his personal health. For Puerto Ricans and baseball fans in general, this is a unique opportunity to remember Robbie Alomar for his accomplishments on the baseball field. His magnificent career gave glory to Puerto Rico and its people. Let’s celebrate his life and contributions to baseball. Hopefully other prominent former MLB players will soon join the Puerto Rican HOF trio composed by Roberto Clemente, Orlando Cepeda and Roberto Alomar.

A Cotto le conviene pelear ante Mayorga

Ya es casi un hecho que la primera defensa titular de Miguel Cotto como campeón de las 154 libras será ante el conocido peleador nicaragüense Ricardo Mayorga. Tras haber leído distintos foros cibernéticos y sostener conversaciones con personas que siguen el boxeo, fueron muchas las reacciones de disgusto ante el anuncio de quién sería el retador del púgil puertorriqueño. Debo admitir que fui una de las personas que en un principio criticó que fuera Mayorga a quien el equipo de trabajo de Cotto seleccionara como retador de su protegido. Pensé que la pelea no era atractiva y que Mayorga no poseía la calidad suficiente para protagonizar un gran combate titular.
Varias semanas luego del anuncio, analizo detenidamente esta reyerta boxística y creo que en estos momentos es lo mejor para nuestro campeón Miguel Cotto. Recordemos que una operación en su hombro derecho ha impedido que este boxeador oriundo de Caguas defienda el título Super Welter que ganó en junio 2010 ante Yuri Foreman. Tras varios meses de inactividad y una delicada intervención quirúrgica, no es conveniente lanzar a Cotto al cuadrilátero para defender su título ante poderosos púgiles como el mexicano Antonio Margarito o el argentino Sergio Martínez. Una pelea ante Mayorga le ofrece a Cotto la oportunidad de defender su correa ante un buen oponente al cual puede vencer cómodamente si tiene un buen entrenamiento y al menos luce como lo vimos en su última pelea ante Foreman.
Esta pelea será crucial para la carrera de Miguel Cotto. Debe vencer de forma convincente a Mayorga si desea demostrar que su reinado tiene la credibilidad suficiente como para retar a púgiles del calibre de Margarito, Martínez y otros que figuran en la siempre reñida división Super Welter (154 libras). Una derrota ante Mayorga podría significar el fin de la carrera de Cotto. Estaremos pendientes a lo que pueda suceder en los próximos meses. Es mucho el trabajo que Cotto tiene por delante, pero confiamos que bajo la tutela del entrenador Emanuel Stewart, el cagueño pueda enfocarse y reconocer la importancia de este combate.

Es PSU y no UConn quien ostenta el récord de victorias consecutivas

El récord de 90 victorias consecutivas obtenidas por las “Lady Huskies” de la Universidad de UConn es el mayor en la historia del baloncesto colegial estadounidense. La hazaña habla sobre la calidad del programa de baloncesto femenino de esta institución universitaria. A pesar de su reciente derrota ante Stanford, el poderoso conjunto de UConn sigue siendo uno de los favoritos para revalidar el título del torneo de baloncesto División I en la NCAA.
Sin menospreciar la grandeza de esta hazaña deportiva, es importante corregir un error que ha estado circulando por algunos medios noticiosos. Recientemente, la agencia de noticias conocida como Prensa Asociada (AP, por sus siglas en inglés) expresó que la cantidad de victorias consecutivas obtenidas por las “Lady Huskies” es la más grande en la historia de la NCAA. Tal argumento es totalmente falso. El récord de mayor cantidad de triunfos obtenidos por un equipo femenino de primera división colegial estadounidense le pertenece al sexteto de voleibol de la Universidad de Penn State. Entre los años 2007 y 2010, Penn State obtuvo un total de 109 triunfos consecutivos. A nivel universitario, la hazaña de las “Nittany Lions” es sólo superada por el equipo masculino de tenis de Miami (Florida) con 137 partidos ganados en ristra, y la representación femenina de tenis de BYU-Hawaii con 130 victorias seguidas (www.ncaa.org).
Diarios de Puerto Rico utilizaron la errada noticia de AP para reseñar la primera derrota de UConn. Es importante hacer esta aclaración para que la afición deportiva esté mejor informada sobre estos récords deportivos. El voleibol es un fenómeno que continúa creciendo en popularidad a nivel mundial y no podemos permitir que siga presentándose bajo la sombra de otros deportes que por diversas razones reciben mayor financiamiento, exposición y mercadeo. En Puerto Rico nos debemos preparar para los emocionantes torneos del 2011 que nos brindará la Federación Puertorriqueña de Voleibol. Y como si fuera poco, en mayo nuestra isla será testigo de la prestigiosa Liga del Mundo de voleibol masculino. Allí dirá presente nuestro equipo nacional.